Een koud voetenbad is een beproefd middel om de hitte draaglijker te maken. Een kleine Amerikaanse studie suggereert dat door het hoofd te koelen ook wat te doen is aan de angst en depressieve gevoelens. Hoofdkoeling leidde tot een duidelijk grotere afname van depressieve gevoelens dan bij de controlegroep. Daarbij leken veranderingen in hersengolven ook te wijzen op een afname van angst en stress.
Reden waarom ze aan de Penn State University (VS) de hoofden van gezonde proefpersonen wilden koelen, was eerder onderzoek dat toonde dat deze truc de het herstel na een hersenschudding bespoedigt. ‘De meeste mensen die in ons lab komen zijn het er over eens dat hoofdkoeling prettig en ontspannend is’, zegt Owen Griffith, assistent professor kinesiologie op de website van zijn universiteit. ‘Dat hoeft niet te verbazen. Een koud kompres of een zak met ijs zijn sinds lange tijd huismiddeltjes tegen migraine.’
Wat de helft van 24 proefpersonen onderging was precies dat; zij het in een wat geavanceerder vorm. Ze kregen een kap over hun hoofd (zie foto onder te tekst) waardoor een vloeistof stroomde die op een halve graad Celsius gehouden werd. Dat komt overeen met de temperatuur van smeltend ijs. Deze behandeling duurde een half uur en over de duur van week dagelijks herhaald.
Comfortabel of niet?
‘De resultaten van deze studie suggereren dat mensen genieten van de sensatie van hoofdkoeling. Dat verbeterde vervolgens hun stemming, wat hun hersenactiviteit veranderde’, aldus Griffith. Dat is enigszins in tegenspraak met wat de auteurs daar in hun publicatie in Acta Psychologica over schrijven. Een beperking van hun studie is namelijk dat het geen ‘gebruik heeft gemaakt van een gestandaardiseerde subjectieve beoordeling met betrekking tot comfort of tolerantie’. Terwijl ‘evaluatie van fysiek ongemak’ toch ‘van kritisch belang is bij het bepalen van de klinische haalbaarheid’.
Toekomstige studies moeten uitwijzen hoe deze ijskoude behandeling grotere groepen mensen bevalt. En of de door de EEG opgetekende gunstiger hersenfrequenties inderdaad samengaan met een vermindering van angst en stress bij mensen die daar onder te lijden hebben. De duidelijke grotere verbetering in de depressiescores ten opzichte van deelnemers uit de controlegroep, doet de onderzoekers vermoeden dat deze behandeling een acuut kalmerend effect kan hebben.
De onderzoekers benadrukken dat hoofdkoeling bestaande behandelingen kan aanvullen. Eerste auteur Semyon Slobounov stelt dat het nuttig bleek bij atleten die van een hersenschudding herstelden, maar dat het wel eens bruikbaarder kan zijn voor een bredere groep. ‘Het heeft een laag risico, er komen geen medicijnen of chemicaliën bij kijken en mensen vinden het fijn.’
Lees ook: Natuurbeleving en hersenactiviteit
Foto onder: onderzoekers Owen Griffith en Maddie McLaughlin demonstreren de koelkap die zij in de studie gebruikten. Jaydyn Isiminger/Penn State
Foto boven ice bucket challenge via Flickr
MMV maakt wekelijks een selectie uit het nieuws over voeding en leefstijl in relatie tot kanker en andere medische condities.
Inschrijven nieuwsbrief
