Sport doet toeschouwers ook goed

Met regelmaat komen studies naar buiten over de gezondheidsvoordelen van sport en beweging. Dat is niet per se bemoedigend voor degenen die daar nauwelijks of niet toe in staat zijn. Brits onderzoek suggereert dat zij desondanks toch van sport kunnen profiteren. Door er als toeschouwer bij aanwezig te zijn.

Een wedstrijd van het nationale voetbalelftal elftal of van een kleinkind bij de F’jes, het telde allemaal mee als een ‘live sport event’. Fysieke aanwezigheid daarbij was geassocieerd met hogere scores op het ‘subjectieve welbevinden’ en met minder eenzaamheid, concluderen wetenschappers van de faculteit Psychologie en Sportwetenschap van de Anglia Ruskin University (Cambridge, GB) in Frontiers in Public Health.

Dat deden ze na analyse van enquêtes die tussen 2019 en 2020 werden afgenomen bij zevenduizend volwassen Britten. De positieve effecten bleven overeind na correctie voor andere factoren die van invloed zijn op het mentale welbevinden zoals gender, maatschappelijke status, leeftijd, gezondheid en arbeidsstatus.

Overigens scoorden niet alle elementen van de geestelijke welbevinden hoger met het bezoek aan sportevenementen. Gevoelens van angst en/of onrust en geluk toonden geen verband. Een positief verband was er wel voor het gevoel dat het leven zin heeft en voor de tevredenheid met het leven. De gang naar sporthal of –veld ging ook samen met minder gevoelens van eenzaamheid.

Hoewel de verschillen niet bijzonder groot zijn, schrijven de onderzoekers, zijn ze vergelijkbaar met ‘demografische voorspellers’, zoals het hebben van een baan. ‘Aangezien zelfs kleine verschillen in sociaal welbevinden betekenisvolle uitkomsten kan hebben – bijvoorbeeld voor sterfte – concluderen wij dat de aanwezigheid bij sportieve evenementen toch een opschaalbare, toegankelijke en effectieve manier kan zijn het publieke welzijn te vergroten, en eenzaamheid te verminderen.’

Foto: Patrick Case. Nogal wat sporten zijn sowieso gezonder voor de toeschouwers dan voor de sporters zelf.