Hoewel nog altijd zeldzaam, komt darmkanker steeds vaker voor bij mensen die jonger dan vijftig zijn. De risicofactoren achter die toename zijn grotendeels aan dezelfde risicofactoren gelinkt als darmkanker bij oudere mensen: voeding, beweging en roken. Spaanse wetenschappers volgden de ‘epigenetische vingerafdrukken’ van tumoren. Ze kwamen uit bij dezelfde risicofactoren en voegden er nog een aan toe: een specifiek landbouwgif.
Kort gezegd is epigenetica het systeem dat genen in- en uitschakelt, zonder het onderliggende DNA te veranderen. Een manier waarop dat gebeurt is DNA-methylering; kleine chemische merktekens op het DNA. José A Seoane van het in het Barcelona gevestigde Vall d’Hebron Institute of Oncology gebruikt de metafoor van een boek met post-it memo’s.
‘Als we ons het genoom voorstellen als een boek, dan zijn de epigenetische merktekens de post-its. Ze veranderen de tekst niet, maar ze geven aan welke hoofdstukken gelezen en welke overgeslagen moeten worden. Deze post-its kunnen worden aangebracht of verwijderd, afhankelijk van de omgeving en de leefstijl – dieet, stress, of blootstelling aan gifstoffen. En dat is van invloed hoe hetzelfde boek door de tijd geïnterpreteerd wordt.’
Foto Brian Robert Marshall Wikimedia
MMV maakt wekelijks een selectie uit het nieuws over voeding en leefstijl in relatie tot kanker en andere medische condities.
Inschrijven nieuwsbrief
