Epidemiologische studies laten zien dat een vegetarisch dieet gelinkt is aan minder ziekte en voortijdige sterfte. Maar over de rol van zo’n dieet bij uitzonderlijk hoge leeftijden is nog niet al te veel bekend. Onderzoekers gingen in een groep Chinezen van 80 jaar en ouder na hoe groot de kans was dat ze honderd werden.
Om daar meer over te kunnen zeggen, gingen wetenschappers van onder meer de Fudan University in Shanghai aan het rekenen met gegevens uit een cohort dat representatief is voor de Chinese bevolking. Ze selecteerden 5.203 deelnemers die bij de start van het onderzoek in 1998 tachtig jaar of ouder waren en bovendien in goede gezondheid. Dat wil zeggen, ze hadden geen kanker, hart- en vaatziekten of diabetes. Ongeveer tachtig procent van hen had aangegeven soms of regelmatig vlees te eten.
Van deze mannen en vrouwen bereikten er 1.459 de leeftijd van honderd jaar. Vergeleken met omnivoren leken vegetariërs wat minder kans te hebben om de eeuw te halen. Maar die associatie was statistisch niet significant en werd vooral gedreven door degenen die hadden aangegeven helemaal geen dierlijke producten te eten, blijkt uit de samenvatting in The American Journal of Clinical Nutrition. Want voor de vegetariërs die wel vis aten (‘pesco-vegetariërs’) en de ‘ovo-lacto-vegetariërs (wel eieren en zuivel) gaf de statistiek geen uitsluitsel.
Een subgroep was daarop een duidelijke uitzondering, namelijk de mannen en vrouwen met ondergewicht. Vegetarisch etende deelnemers met een BMI lager dan 18,5 hadden een 28 procent kleinere kans de honderdste verjaardag te vieren dan de omnivoor etende deelnemers met ondergewicht. Om precies te zijn haalde 24 procent van de vegetariërs met ondergewicht de honderd, tegen dertig procent van de omnivoren met ondergewicht. Dat laatste meldt NewScientist in een artikel dat ook Kaiyue Wang, een van de auteurs van de studie, aan het woord laat.
Groenten en leefstijl
Wang wijst er op dat ook het eten van veel groenten belangrijk is. De levensverwachting was over het algemeen hoger bij deelnemers die meer groenten aten. ‘Onze studie suggereert dat voedingsaanbevelingen voor hoogbejaarden de nadruk moeten leggen op evenwicht en voldoende voedingsstoffen, in plaats van het strikt vermijden van dierlijke voedingsmiddelen. Dat geldt vooral voor ouderen met ondergewicht.’
In 2024 publiceerden dezelfde auteurs een analyse van dezelfde groep naar het effect van leefstijl op de kans honderd te worden. Die studie in JAMA is wel in z’n geheel na te lezen. De deelnemers kregen een ‘gezond levenscore’ van nul tot maximaal tien punten voor vijf leefstijlfactoren: roken, alcoholgebruik, beweging, ‘dieetdiversiteit’ en gewicht (BMI). Mensen met hoogste scores hadden in deze analyse een zestig procent hogere kans de eeuw vol te maken.
Foto: Adam Cohn
MMV maakt wekelijks een selectie uit het nieuws over voeding en leefstijl in relatie tot kanker en andere medische condities.
Inschrijven nieuwsbrief
